মুম্বাইয়ের আজাদ ময়দানের মাটির পিচে হাজার হাজার ছোট্ট ছেলেকে ব্যাট চালাতে দেখেছেন মুম্বাইয়ের ক্রিকেট কোচ জয়লা সিং। কিন্তু, একটা ছেলে তার জীবন বদলে দিয়েছিল।

দশ বছর আগে কোনো একদিন, একাডেমির একটি ম্যাচ দেখার পরেই জয়লা সিংয়ের চোখ পড়ে মাঠের পাশে নেটে ব্যাটিংকরা দুই ছেলের ওপর। ভেজা পিচে ডানহাতি ব্যাটসম্যানটি কষ্টে ব্যাট চালাচ্ছিল আর জোরে জোরে চিৎকারে গালি দিচ্ছিল। কিন্তু, অন্যজন, একটা বাঁহাতি ব্যাটসম্যান, সেই একই পিচে যেন খেলা করতেই অভ্যস্ত। সেই মুহূর্তেই জয়লা বুঝতে পেরেছিলেন, সেই ছেলের মধ্যে কিছু আলাদা আছে। তিনি সেই ছেলের খোঁজখবর নিতে শুরু করলেন।

অস্ট্রেলিয়ার প্রধান দৈনিক সিডনি মর্নিং হেরাল্ডকে জয়লা জানালেন সেই বিশেষ প্রতিভাবান ছেলের গল্প, যিনি ভারতের ব্যাটিং ক্ষেত্রের এক উজ্জ্বল তারকা হিসেবে উঠে এসেছেন। গল্প শুরু করার আগে তিনি বললেন, "আমি যখন তার খবর নিলাম, আমার এক বন্ধু বলল, ‘ছেলেটার বয়স ১২-এর কাছাকাছি, কিন্তু তার কোনো বাড়ি নেই, কোনো খাবারও নেই।’ সেই বন্ধু আরও বলল, ‘আমি ভয় পাচ্ছি, ছেলেটাকে খারাপ লোকদের হাতে পড়লে জান নিয়ে যাবে।’"

জয়লা বললেন, "এর পর, সেই ছোট্ট ছেলেটা নেট থেকে বেরিয়ে এল আর হেলমেট খুলে ফেলল। আমি জিজ্ঞেস করলাম, তোমার নাম কী? সে বলল, ‘আমার নাম যশস্বী জয়সোয়াল।’"

যশস্বী জয়সোয়াল। নামটা শুনলেই চিনবেন সবাই। ভারতীয় দলের তরুণ বাঁহাতি ওপেনার, যার থেকে আগামীকাল শুরু হচ্ছে বর্ডার-গাভাস্কার ট্রফির ম্যাচে, দারুণ প্রত্যাশা করছে ভারতের সমর্থকরা।

সিডনি মর্নিং হেরাল্ডকে জয়লা বলতে লাগলেন, "নাম বলার পর আমি তাকে বললাম, এখানে কোথায় থাকো, তোমার বাড়ি কোথায়? সে বলল, ‘উত্তরপ্রদেশ থেকে এসেছি। এখানে একটা তাঁবুতে থাকি। শুধু ক্রিকেটের জন্যই এখানে এসেছি।"

যশস্বী জয়সোয়ালের জন্ম উত্তরপ্রদেশের ছোট্ট শহর সুরিয়াওঁয়াতে। উত্তরপ্রদেশ ভারতের সবচেয়ে গরিব রাজ্যগুলির মধ্যে একটি। জয়লা সিং-এর সাথে দেখা হওয়ার আগে তাঁর বাবা ভূপেন্দ্র জয়সোয়ালের সঙ্গে ২৪ ঘণ্টারও বেশি সময়ের ভ্রমণ করে মুম্বই এসেছিল যশস্বী জয়সোয়াল।

বাবা-ছেলের পরিকল্পনা ছিল, মুম্বাই শহরটা ঘুরে দেখার পর আবার সুরিয়াওঁয়াতে ফিরে যাওয়া। কিন্তু কয়েকদিন থাকার পর, জয়সোয়াল বাবাকে বললেন, তিনি মুম্বইতে থেকে ক্রিকেটার হিসেবে প্রমাণিত হতে চান। ভূপেন্দ্র ছেলের কথায় রাজি হয়ে গেলেন।

মুম্বাইয়ে শুরুর দিকে, জয়সোয়াল একজন চাচার বাড়িতে থাকতেন; কিন্তু বাড়িটা অনেক ছোট হওয়ায়, চাচার জন্য তাকে রাখাটা সমস্যার হয়ে উঠেছিল। সেই কারণে জয়সোয়াল চাচার বাড়ি ছেড়ে আজাদ ময়দানের গ্রাউন্ডসম্যানদের তাঁবুতে থাকতে শুরু করলেন। এই মাঠ থেকেই বেরিয়ে এসেছেন শচীন টেন্ডুলকারের মতো কিংবদন্তি খেলোয়াড়। খরচ জোগানোর জন্য, একসময় জয়সোয়াল রাস্তায় পানিপুরি বিক্রিও করতেন।

কোচ জয়লা সিং, যশস্বী জয়সোয়ালের মধ্যে যেন নিজেকেই খুঁজে পেলেন। জয়সোয়ালের মতোই, জয়লার বাড়িও উত্তরপ্রদেশে। টেস্ট ক্রিকেটার হওয়ার স্বপ্ন পূরণ করতে, তিনিও বাড়ি ছেড়ে মুম্বই এসেছিলেন। জয়লা পেশাদার ক্লাব ক্রিকেট অবধি পৌঁছতে পেরেছিলেন। কিন্তু ভারতের হয়ে খেলার স্বপ্ন কখনও পূরণ হয়নি। কিন্তু জয়সোয়ালকে দেখে তাঁর অন্তরে জাগল বিশ্বাস যে, "ছোট্ট ছেলেটা পারবে।" কিন্তু জয়সোয়ালকে প্রতিকূলতার সঙ্গেও লড়াই চালিয়ে যেতে হচ্ছিল।

"ও আমাকে বলল, ‘আমার বাবা-মা এখানে নেই। আমার হাঁটুরও ব্যথা হচ্ছে। জানি না কী হবে।’ সে যখন এসব বলছিল, তখনই আমি চিন্তা করতে থাকি, আরে! এটা তো একেবারে আমার জীবনের গল্প। মুম্বাইয়ে এসে আমাকেও এমনই কষ্ট করে টিকে থাকতে হয়েছে। তাই আমার মনে হল, এটাই সেই ছেলে যে আমার স্বপ্ন পূরণ করবে," সিডনি মর্নিং হেরাল্ডকে বলেছিলেন জয়লা সিং।

গল্পটা তিনি আরও একটু এগিয়ে নিয়ে বললেন, "ওর কথা শোনার পর বললাম, চিন্তা কোরো না, আমার একাডেমিতে চলে এসো। আমি তোমাকে কিছুদিন পরখ করে দেখব। যদি মনে হয় সত্যিই তোমার মধ্যে কিছু আলাদা আছে, তাহলে অবশ্যই তোমাকে সাহায্য করব।"

২০১৩ সালে, জয়সোয়াল জয়লা সিংয়ের বাড়িতে গিয়ে উঠলেন। তার পর থেকে জয়লাই তার স্থানীয় (মুম্বইয়ের) অভিভাবক। কোচের তত্ত্বাবধানে, জয়সোয়ালের ক্রিকেটার হওয়ার পথটা হয়ে উঠল সহজ। খুব দ্রুতই ফিটনেসের উন্নতি হল তার। ব্যাট নির্বাচন ও শট খেলার সময় হ