তিন ম্যাচের সিরিজে প্রথম ম্যাচে পরাজয়ী হওয়ার পর আজ শারজাহতে দ্বিতীয় ওয়ানডে ম্যাচ জিতে সিরিজে সমতা ফেরাতে পারবে কি বাংলাদেশ? প্রশ্নটা এখন সবারই মনে।
গত জুনে টি টোয়েন্টি বিশ্বকাপের পর পাকিস্তানের বিপক্ষে একমাত্র টেস্ট সিরিজটি বাদে অন্য সব সিরিজেই বাংলাদেশ দলের অবস্থা একই রকম হয়েছে। আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে অতীত রেকর্ড এবং প্রিয় ওয়ানডে সংস্করণে শারজাহর প্রথম ম্যাচে ভালো ফলাফলের আশা ছিল। কিন্তু ফলাফল কী হয়েছে তো সবারই জানা।
শারজাহর আজকের দ্বিতীয় ম্যাচে হেরে গেলে বাংলাদেশের সিরিজ শেষ। আর জিতলে সমতা ফিরবে। তাহলে ১১ নভেম্বরের শেষ ম্যাচে জিতে সিরিজ জেতার আশাও দেখা যাবে। তবে তার আগে আজ সিরিজে ফেরার চ্যালেঞ্জটা খুবই কঠিন। অতীতে বড় ইনিংস খেলতে ব্যর্থ হওয়া ব্যাটসম্যানদের নিয়েই তো দল। তার সাথে, প্রথম ম্যাচে চোট পেয়ে মুশফিকুর রহিম সিরিজ থেকে ছিটকে গেছেন। আজকেই দেশে ফিরে আসতে পারেন তিনি। ফলে মিডল অর্ডারে তো শূন্যতা থাকবেই। অভিজ্ঞ মাহমুদউল্লাহ সেটি কতটা পূরণ করতে পারবেন, সেটা নিয়ে প্রথম ম্যাচের রশিদ খানের বলে তার আউট হওয়ার ধরনই সন্দেহ জাগাচ্ছে।
উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান মুশফিকুরের পরিবর্তে জাকের আলী বা জাকির হাসানকে আজ খেলানো হবে। দু’জনই এখন দলে উইকেটকিপার। তবে মিডল অর্ডার ব্যাটসম্যান এবং সাম্প্রতিক দুর্দান্ত ফর্মের কারণে জাকের আলীর আজ খেলার সম্ভাবনাই বেশি। সেটা হলে তার ওয়ানডে ক্রিকেটে অভিষেক হয়ে যাবে।
বাংলাদেশ-আফগানিস্তানের আগের পরিসংখ্যানও এখন বাংলাদেশের বিপক্ষে যাচ্ছে। ওয়ানডেতে বাংলাদেশ আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে ১৭ ম্যাচে ১১টিতে জিতেছে। তবে প্রথম ম্যাচে হেরে কোনো সিরিজে জিততে পারেনি বাংলাদেশ। ২০২৩ সালে চট্টগ্রামে দুই দলের সর্বশেষ ওয়ানডে সিরিজের প্রথম ম্যাচে হারার পর দ্বিতীয় ম্যাচেও হেরেছিল বাংলাদেশ। তবে এবার দ্বিতীয় ম্যাচের আগে বাংলাদেশ দলের শক্তি একদিক দিয়ে বাড়ছে। ভিসা জটিলতার কারণে প্রথম ওয়ানডের আগে দলে যোগ দিতে না পারা দ্রুতগতির বোলার নাহিদ রানা ও স্পিনার নাসুম আহমেদ এখন দলে এসে যোগ দিয়েছেন। ওয়ানডে বিশ্বকাপের পর প্রথম ওয়ানডে দলে নাসুম। আর দ্রুতগতির বোলার নাহিদ রানা তো এবারই প্রথম ওয়ানডে দলে ডাক পেয়েছেন।
আজকের ম্যাচটা শুধু এই সিরিজের জন্যই গুরুত্বপূর্ণ নয়, বাংলাদেশের ক্রিকেটের জন্যও। শারজাহর দ্বিতীয় ওয়ানডেতে জয় আরাধ্য হয়ে উঠেছে। পাকিস্তানের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজ জিতে আসার পর গত দুই মাসে নানা পরিবর্তন এবং বিতর্কের মধ্যে দিয়ে যাচ্ছে বাংলাদেশের ক্রিকেট। টেস্ট ও টি-টোয়েন্টিতে ভুগছে বাংলাদেশ দল। আশাটা একটু ওয়ানডে নিয়েই। এই সিরিজের আগে শেষ সিরিজ শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধেও জিতেছিল বাংলাদেশ। আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে সিরিজ হেরে গেলে সেই প্রাপ্তিতে কাঁটা বিঁধবে তা নিশ্চিত। সে রকম পরিস্থিতি এড়াতে আজ নাজমুল এবং মেহেদি হাসান মিরাজদের বাড়তি দায়িত্ব নিতে হবে। যা তারা প্রথম ওয়ানডে ম্যাচে নিতে পারেননি। সেই ম্যাচে শেষ ৮ উইকেট ২৩ রানে হারানোর ধসটা শুরু হয়েছিল অধিনায়ক নাজমুল হোসেন শান্তর আউট দিয়ে। এরপর ভালো শুরু করলেও শান্ত দলকে ১৩২ রানে রেখে ফিরে গিয়েছিলেন।
ক্রিকেট মাঠে মালদ্বীপের রেকর্ডে জায়গা করে নেওয়ার পথে বাংলাদেশেরও দ্বিতীয় ওয়ানডের আগে কাল সংবাদ সম্মেলনে মিরাজও স্বীকার করেছেন, ম্যাচটা তাদের শেষ করে আসাই উচিত ছিল। তিনি বলেন, "আমরা দু’জনে যেভাবে থিতু হয়ে গিয়েছিলাম, একজনের শেষ করা উচিত ছিল। আমি শান্তকে বারবার বলছিলাম, আমাদের দু’জনেরই যেহেতু খেলতে সমস্যা হচ্ছে, তাই পরের ব্যাটসম্যানদের জন্য অনেক কঠিন হবে।" তবে সিরিজে ফেরার ম্যাচ নিয়ে মিরাজ আশার কথাও শুনিয়েছেন। তিনি বলেন, "আমাদের এখনো সুযোগ আছে। একটা ম্যাচ হেরেছি, আরেকটা জেতার সুযোগ আছে। আমরা যেহেতু একটু ব্যাকফুটে আছি, তাই পরের ম্যাচটা আমাদের জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ।"
আজকের ম্যাচটা শুধু এই সিরিজের জন্য গুরুত্বপূর্ণ নয়, বাংলাদেশের ক্রিকেটের জন্যই। পাকিস্তানের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজ জিতে আসার পর গত দুই মাসে নানা পরিবর্তন আর বিতর্কের মধ্যে দিয়ে যাচ্ছে বাংলাদেশের ক্রিকেট। সম্প্রতি মাঠ থেকেও তাজা হাওয়ার শ্বাস ফেলতে পারছে না, ভর করেছে অস্বস্তির গুমোট। বাংলাদেশের ক্রিকেটে প্রাণ ফেরাতেই আজকের ম্যাচটা জিতে সিরিজ জয়ের আশা বাঁচিয়ে রাখতে হবে নাজমুল হোসেনের দলকে।
আফগানদের আমন্ত্রণে নৈশভোজে নাজম